Дон Кихот

Мигел де Сервантес Сааведра (1547 — 1616 г.) е испански романист, драматург и поет, считан от много литературни критици и анализатори за най-великия испански автор. Неговият роман „Дон Кихот“ (част I излиза през 1605 г., а част II — през 1615 г.) се приема за един от най-големите шедьоври на световната литература. Заради своя увлекателен стил и тънка проницателност Сервантес придобива известност, сравнима с тази на Омир, Данте Алигиери и Уилям Шекспир. Сервантес е роден в Алкала де Енарес. През 1568-а, когато е студент, няколко негови стихотворения са отпечатани в том, публикуван в Мадрид по повод смъртта на испанската кралица Елизабет от Валоа. През 1569 г. Сервантес отива в Рим, където на следващата година започва работа при кардинал Джулио Акуавива. Скоро след това постъпва в испански военен полк в Неапол, Италия. През 1571 г. воюва срещу Османската империя в битката при Лепанто, където губи лявата си ръка. При връщането му в Испания през 1575-а, Сервантес е пленен от средиземноморски пирати. Отведен е в Алжир като роб и е държан там за откуп. През следващите пет години прави няколко героични, но неуспешни опита да избяга. Семейството и приятели му успяват да го откупят през 1580-а. Сервантес се връща в Испания на 33-годишна възраст и въпреки военните заслуги не е назначен на служба в семейство на благородник, което е обичайното възнаграждение за ветерани като него. Неговият пасторален роман „Галатея“ (1585 г.) го прави известен, но постъпленията от неговата продажба са недостатъчни, за да го издържат. Затова Сервантес постъпва на работа в държавната администрация, първоначално като доставчик на продукти за флотата на Испанската Армада и по-късно като бирник. Правителството го вкарва в затвора няколко пъти, защото не може даде задоволително обяснение за липсата на данък по време на неговата събирателска дейност. Вероятно в затвора у Сервантес се заражда идеята за история за мъж, който се мисли за странстващ рицар и се опитва да върши подвизи. През 1605 г. първата част от неговия роман е издадена под заглавие „Хитроумният идалго Дон Кихот от Ла Манча“. Тя има такъв отличен прием, че само за две седмици след публикуването ѝ в Мадрид излизат и три пиратски издания. Донякъде заради тях, донякъде заради неумението да ръководи финансовите си дела, Сервантес така и не забогатява от огромния успех на работата си. „Дон Кихот“ е преведен първо на английски език през 1612 година. Сервантес умира на 23 април 1616 година. На 23 април 1616  г. умира и Шекспир. В тяхна памет ЮНЕСКО определя 23 април за Международен ден на книгата.